అన్‌రిజర్వ్‌డ్ పంచాయతీ స్థానాల్లోనూ మహిళలకే ఎక్కువ విజయాలు: కేంద్ర ప్రభుత్వం

వార్తల్లో ఎందుకు ఉంది? (Why in News?)

• భారతదేశ వ్యాప్తంగా ఎన్నికైన పంచాయతీరాజ్ ప్రతినిధులలో ఇప్పుడు దాదాపు 49.7% మహిళలే ఉన్నారని కేంద్ర ప్రభుత్వం వెల్లడించింది.
• పంచాయతీలలో ఎన్నికైన మొత్తం 24.41 లక్షల మంది ప్రతినిధుల్లో, దాదాపు 12.14 లక్షల మంది మహిళలే ఉన్నారు.
• మహిళలు కేవలం రిజర్వ్‌డ్ (Reserved) స్థానాల్లోనే కాకుండా, పంచాయతీల్లోని అన్‌రిజర్వ్‌డ్ (Unreserved / జనరల్) స్థానాలను కూడా ఎక్కువగా గెలుచుకుంటున్నారని కేంద్రం తెలిపింది. క్షేత్రస్థాయిలో రాజకీయంగా మహిళల భాగస్వామ్యం పెరుగుతోందని ఇది చూపుతోంది.
• పార్లమెంటు, రాష్ట్ర శాసనసభల్లో మహిళలకు తక్షణమే రిజర్వేషన్లు కల్పించే రాజ్యాంగ సవరణ బిల్లు ఇటీవల వీగిపోయింది. దీనివల్ల స్థానిక సంస్థలకు మించి మహిళల ప్రాతినిధ్యం ఉండాలనే చర్చ మళ్లీ మొదలైంది. ఈ నేపథ్యంలో ఈ అంశం ప్రాముఖ్యత సంతరించుకుంది.

పంచాయతీల్లో మహిళా రిజర్వేషన్‌కు రాజ్యాంగపరమైన ఆధారం

• 73వ రాజ్యాంగ సవరణ చట్టం (1992) ద్వారా పంచాయతీలలో మహిళా రిజర్వేషన్లను ప్రవేశపెట్టారు. ఈ చట్టం పంచాయతీరాజ్ సంస్థలకు (PRIs) రాజ్యాంగ బద్ధత కల్పించింది.
• పంచాయతీల్లో మొత్తం స్థానాల్లో కనీసం మూడింట ఒక వంతు (1/3) స్థానాలను మహిళలకు కేటాయించాలని ఆర్టికల్ 243D స్పష్టం చేస్తోంది. ఇందులో చైర్‌పర్సన్ స్థానాలు కూడా ఉంటాయి.
• షెడ్యూల్డ్ కులాలు (SC), షెడ్యూల్డ్ తెగలకు (ST) కేటాయించిన స్థానాల్లో కూడా కనీసం మూడింట ఒక వంతు స్థానాలు ఆయా వర్గాలకు చెందిన మహిళలకే కేటాయించాలని రాజ్యాంగం చెబుతోంది.
• మహిళలకు రిజర్వేషన్లు అడ్డంగా (Horizontal reservation) వర్తిస్తాయి. అనగా ఇవి జనరల్, ఎస్సీ, ఎస్టీ లాంటి అన్ని సామాజిక వర్గాలలోనూ వర్తిస్తాయి.
• రాజ్యాంగం మహిళలకు కనీసం మూడింట ఒక వంతు (33%) రిజర్వేషన్‌ను మాత్రమే సూచించింది. రాష్ట్రాలు కావాలనుకుంటే ఈ కోటాను పెంచుకునే అవకాశం కల్పించింది.
• ఈ నిబంధన భారత రాజ్యాంగంలోని 9వ భాగం (Part IX) లో ఉంది. క్షేత్రస్థాయిలో అధికార వికేంద్రీకరణ, అందరినీ కలుపుకుపోయే పాలనను (Inclusive governance) ప్రోత్సహించడం దీని లక్ష్యం.
• ఆర్టికల్ 14 కింద ఉన్న సమానత్వ హక్కు, ఆర్టికల్ 15(3) కింద మహిళలకు ఉన్న ప్రత్యేక సదుపాయాలు ఈ రిజర్వేషన్లకు రాజ్యాంగ బద్ధతను ఇస్తున్నాయి.
• 74వ రాజ్యాంగ సవరణ చట్టం ద్వారా ప్రవేశపెట్టిన ఆర్టికల్ 243T కింద, పట్టణ స్థానిక సంస్థల్లో కూడా మహిళల రిజర్వేషన్ల కోసం ఇలాంటి రాజ్యాంగ చట్రమే ఉంది.
• కాలక్రమేణా అన్ని నియోజకవర్గాలకు (Constituencies) మహిళల ప్రాతినిధ్యం దక్కేలా చూడటానికి, రిజర్వ్‌డ్ స్థానాలను మారుస్తూ ఉండే (Rotation of reserved seats) విధానాన్ని రాజ్యాంగం కల్పించింది.
• రాష్ట్రాలు తమ పంచాయతీ చట్టాల్లో ఈ నిబంధనలను తప్పనిసరిగా పొందుపరచాలి. పంచాయతీల్లో మహిళా రిజర్వేషన్లను అమలు చేయడం రాష్ట్రాలకు తప్పనిసరి.

73వ రాజ్యాంగ సవరణ చట్టం, 1992

• ఈ చట్టం 1993 ఏప్రిల్ 24న అమల్లోకి వచ్చింది.
• ఇది రాజ్యాంగంలో ఆర్టికల్ 243 నుంచి 243O వరకు “పంచాయతీలు” పేరుతో 9వ భాగాన్ని (Part IX) చేర్చింది.
• ఇది పదకొండవ షెడ్యూల్‌ను (Eleventh Schedule) కూడా జతచేసింది. ఇందులో గ్రామీణాభివృద్ధి, వ్యవసాయం, నీటిపారుదల, ఆరోగ్యం, విద్య, రోడ్లు, పేదరిక నిర్మూలన, స్థానిక పాలనకు సంబంధించిన 29 అంశాలు ఉన్నాయి.

ఈ సవరణ మూడంచెల పంచాయతీరాజ్ (Three-tier Panchayati Raj) నిర్మాణాన్ని తప్పనిసరి చేసింది:

• గ్రామ స్థాయిలో: గ్రామ పంచాయతీ
• మధ్య స్థాయిలో: పంచాయతీ సమితి
• జిల్లా స్థాయిలో: జిల్లా పరిషత్
• 20 లక్షల కంటే తక్కువ జనాభా ఉన్న రాష్ట్రాలకు మధ్య స్థాయి పంచాయతీ (మండల పరిషత్) తప్పనిసరి కాదు.
• ప్రతి ఐదేళ్లకోసారి క్రమం తప్పకుండా ఎన్నికలు జరపడం తప్పనిసరి అయింది.
• స్థానిక సంస్థల ఎన్నికల నిర్వహణ కోసం రాష్ట్ర ఎన్నికల సంఘాలను (State Election Commissions) ఏర్పాటు చేశారు.
• పంచాయతీల ఆర్థిక పరిస్థితిని సమీక్షించడానికి రాష్ట్ర ఆర్థిక సంఘాలను (State Finance Commissions) సృష్టించారు.

ఆర్టికల్ 243D – మహిళలకు రిజర్వేషన్

• ఆర్టికల్ 243D ముఖ్యంగా పంచాయతీల్లో రిజర్వేషన్ల గురించి చెబుతుంది.
• ఇది షెడ్యూల్డ్ కులాలు, షెడ్యూల్డ్ తెగలకు వారి జనాభా దామాషా ప్రకారం (In proportion to their population) స్థానాల రిజర్వేషన్‌ను కల్పిస్తుంది.
• మొత్తం స్థానాల్లో మూడింట ఒక వంతు (1/3) కంటే తక్కువ కాకుండా మహిళలకు కేటాయించాలని ఇది తప్పనిసరి చేస్తుంది. ఇందులో ఎస్సీ (SC), ఎస్టీ (ST) వర్గాలకు చెందిన మహిళలు కూడా ఉంటారు.
• ఈ మూడింట ఒక వంతు రిజర్వేషన్ కేవలం వార్డు సభ్యులకే కాదు, అన్ని స్థాయిల పంచాయతీ చైర్‌పర్సన్ స్థానాలకు కూడా వర్తిస్తుంది.
• ఆ తర్వాత చాలా రాష్ట్రాలు ఈ రిజర్వేషన్‌ను 33% నుంచి 50% కి పెంచాయి.
• ప్రస్తుతం, 19 రాష్ట్రాలు, కేంద్ర పాలిత ప్రాంతాలు (UTs) పంచాయతీరాజ్ సంస్థల్లో మహిళలకు 50% రిజర్వేషన్ కల్పిస్తున్నాయి.

పంచాయతీల్లో మహిళా ప్రాతినిధ్యం ప్రస్తుత స్థితి

• కేంద్రం గణాంకాల ప్రకారం, దేశవ్యాప్తంగా ఎన్నికైన పంచాయతీ ప్రతినిధుల్లో మహిళలు 49.7% ఉన్నారు.
• అంటే గ్రామీణ స్థానిక పాలనలో ఇప్పుడు దాదాపు సగం మంది మహిళలే ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్నారు.
• క్షేత్రస్థాయిలో మహిళల రాజకీయ భాగస్వామ్యానికి సంబంధించి ప్రపంచంలోనే అత్యధిక స్థాయిల్లో ఇదొకటి.
• బీహార్, రాజస్థాన్, మధ్యప్రదేశ్, ఆంధ్రప్రదేశ్, హిమాచల్ ప్రదేశ్, ఒడిశా సహా పలు రాష్ట్రాలు 50% రిజర్వేషన్‌ను విజయవంతంగా అమలు చేస్తున్నాయి.
• అయితే, 2025 నాటి డేటా ప్రకారం గుజరాత్, హర్యానా, త్రిపుర లాంటి కొన్ని రాష్ట్రాలు, కేంద్ర పాలిత ప్రాంతాలు తమకు కేటాయించిన రిజర్వేషన్ లక్ష్యాలను కూడా పూర్తిగా చేరుకోవడంలో విఫలమయ్యాయి.
• దేశవ్యాప్తంగా దీని అమలు ఒకేలా లేదని (Uneven implementation) ఇది చూపిస్తోంది.

అన్‌రిజర్వ్‌డ్ స్థానాల్లో మహిళలు గెలవడం – ప్రాముఖ్యత

• అన్‌రిజర్వ్‌డ్ (జనరల్) స్థానాల్లో మహిళలు విజయం సాధించడం ఒక ముఖ్యమైన మార్పును సూచిస్తుంది. వారు కేవలం కోటాలపై (Quotas) ఆధారపడటం లేదు. అసలైన ఎన్నికల పోటీలో (Electoral competitiveness) నిలబడి గెలుస్తున్నారు. ప్రధాన స్రవంతి రాజకీయాల్లో (Mainstream politics) వారిని సమాజం అంగీకరిస్తోందని ఇది చెబుతోంది.
• సమాజంలో వేళ్లూనుకుపోయిన పితృస్వామ్య అడ్డంకులు (Patriarchal barriers) నెమ్మదిగా కనుమరుగవుతున్నాయని ఇది సూచిస్తుంది. ఓటర్లు ఇప్పుడు లింగభేదం కంటే సామర్థ్యానికే (Capability) ఎక్కువ ప్రాధాన్యత ఇస్తున్నారు.
• ఈ విజయాలు కేవలం నామమాత్రపు రిజర్వేషన్‌కే (Formal reservation) పరిమితం కాకుండా, ఆర్టికల్ 14 కింద రాజ్యాంగం ఆశించిన నిజమైన సమానత్వ (Substantive equality) స్ఫూర్తిని బలోపేతం చేస్తున్నాయి.
• శాశ్వతంగా ఇతరుల మీద ఆధారపడకుండా, దీర్ఘకాలిక సాధికారత (Long-term empowerment) సాధించడంలో ఆర్టికల్ 15(3) లాంటి రాజ్యాంగ చర్యలు ఎంత విజయవంతమయ్యాయో ఇది తెలియజేస్తుంది.
• జనరల్ స్థానాలను గెలుచుకోవడం వల్ల మహిళలకు రాజకీయ చట్టబద్ధత (Political legitimacy), నాయకత్వ విశ్వసనీయత (Leadership credibility) పెరుగుతాయి. దీనివల్ల వారిని “ప్రాక్సీ అభ్యర్థులు (Proxy candidates)” గా చూసే పద్ధతి తగ్గుతుంది.
• ప్రజల భాగస్వామ్యాన్ని (Participation) విస్తృతం చేయడం ద్వారా భారత రాజ్యాంగంలోని 9వ భాగం కింద ఉన్న క్షేత్రస్థాయి ప్రజాస్వామ్యాన్ని (Grassroots democracy) బలోపేతం చేయడానికి ఇది దోహదపడుతుంది.
• రిజర్వ్ చేసిన స్థానాలకు బయట కూడా ఇలాంటి ప్రాతినిధ్యం ఉండటం వల్ల ఆరోగ్యం, విద్య, సంక్షేమం లాంటి అంశాలపై విధానాలు మెరుగ్గా పనిచేస్తాయి (Better policy responsiveness).
• రాజకీయాల్లో అన్ని వర్గాలకు చెందిన మహిళల భాగస్వామ్యం సాధారణ విషయంగా మారిపోయిందని (Normalized), ఇది గొప్ప సామాజిక పరివర్తనకు (Social transformation) సంకేతమని చెబుతోంది.
• పార్లమెంటు, రాష్ట్ర శాసనసభలతో సహా ఉన్నత చట్టసభల్లో మహిళల ప్రాతినిధ్యాన్ని విస్తరించాలనే వాదనకు ఇది మరింత బలాన్ని ఇస్తుంది.
• కేవలం కులం, మతం లాంటి గుర్తింపులకే (Identity-based limitations) పరిమితం కాకుండా, ప్రతిభ (Merit), పనితీరు (Performance), అందరినీ కలుపుకుపోయే తత్వం (Inclusivity) ఆధారంగా కొత్త రాజకీయ సంస్కృతి ఎదుగుతోందని ఇది ప్రతిబింబిస్తుంది.

రాష్ట్రాలు, కేంద్ర పాలిత ప్రాంతాల్లో వ్యత్యాసాలు

• ఎంతమంది మహిళలు రిజర్వ్‌డ్ స్థానాల నుంచి, ఎంతమంది అన్‌రిజర్వ్‌డ్ స్థానాల నుంచి గెలిచారనే దానికి సంబంధించిన ప్రత్యేక జాతీయ డేటాను పంచాయతీరాజ్ మంత్రిత్వ శాఖ నిర్వహించడం లేదు.
• అయితే, రాష్ట్ర స్థాయి ధోరణుల్లో (State-level trends) మాత్రం చాలా తేడాలు కనిపిస్తున్నాయి.
• రాజకీయ చైతన్యం, సామాజిక అంగీకారం బలంగా ఉన్న కొన్ని రాష్ట్రాలు నిర్దేశించిన రిజర్వేషన్ లక్ష్యాలను మించి (Exceed reservation targets) ముందుకు వెళుతున్నాయి.
• పితృస్వామ్య సామాజిక నిర్మాణాలు (Patriarchal social structures), చట్టాలను కఠినంగా అమలు చేయకపోవడం, ప్రాక్సీ ప్రాతినిధ్యం (Proxy representation) లాంటి కారణాలతో మరికొన్ని రాష్ట్రాలు వెనుకబడి ఉన్నాయి.
• కొన్ని ప్రాంతాల్లో, గెలిచిన మహిళా ప్రతినిధులు ఇప్పటికీ వారి కుటుంబంలోని మగవారి ఆంక్షలు ఎదుర్కొంటున్నారు. దీన్నే తరచుగా “సర్పంచ్ పతి (Sarpanch Pati)” అంటారు.
• కాబట్టి, సంఖ్య పరంగా ప్రాతినిధ్యం ఉన్నంత మాత్రాన వారికి వాస్తవంగా నిర్ణయాలు తీసుకునే అధికారం (Decision-making power) ఉన్నట్లు కాదు.

ప్రాతినిధ్యం సక్రమంగా లేకపోవడంలో ఉన్న సవాళ్లు

• ఎన్నికైన మహిళల తరపున వారి భర్తలు లేదా పురుష బంధువులు అధికారాన్ని చెలాయించడం (Proxy leadership) ఇప్పటికీ అతిపెద్ద సమస్యగా ఉంది.
• రాజకీయ శిక్షణ (Political training), పరిపాలనా సామర్థ్యం లేకపోవడం వల్ల వాళ్లు సమర్థవంతంగా పనిచేయలేకపోతున్నారు.
• ఆర్థిక స్వాతంత్ర్యం లేకపోవడం, సొంతంగా బయటకు వెళ్లే స్వేచ్ఛ లేకపోవడం మహిళల నాయకత్వాన్ని బలహీనపరుస్తున్నాయి.
• కుల వివక్ష, పితృస్వామ్యం (Patriarchy), తక్కువ అక్షరాస్యత లాంటి సామాజిక అడ్డంకులు ఇంకా వారి భాగస్వామ్యాన్ని దెబ్బతీస్తున్నాయి.
• చాలా మంది మహిళా ప్రతినిధులకు సంస్థాగత మద్దతు, చట్టాలపై అవగాహన, ఆర్థిక నిర్ణయాలు తీసుకునే అధికారం ఉండవు.
• రిజర్వేషన్లు కేవలం అవకాశాన్ని మాత్రమే ఇస్తాయి, కానీ నిజమైన పాలన కోసం వారికి సంస్థాగత సాధికారత (Institutional empowerment) కూడా అవసరం.

చట్టసభల్లో మహిళా రిజర్వేషన్‌తో సంబంధం

• పంచాయతీల్లో రిజర్వేషన్లు విజయవంతం కావడం, పార్లమెంటు, రాష్ట్ర శాసనసభల్లో కూడా మహిళలకు రిజర్వేషన్లు ఇవ్వాలనే వాదనకు బలాన్ని ఇస్తోంది.
• నారీ శక్తి వందన్ అధినియం (106వ రాజ్యాంగ సవరణ చట్టం, 2023) మహిళలకు కింది సభల్లో 33% రిజర్వేషన్ కల్పిస్తుంది:
  • లోక్‌సభ
  • రాష్ట్ర శాసనసభలు
  • ఢిల్లీ శాసనసభ
• ఇందులో ఎస్సీ/ఎస్టీ (SC/ST) మహిళలకు సబ్-కోటా (Sub-quota) కూడా ఉంది.
• అయితే, దీని అమలు జనాభా లెక్కలు (Census), నియోజకవర్గాల పునర్విభజనతో (Delimitation) ముడిపడి ఉంది. దీనివల్ల బాగా జాప్యం జరుగుతోంది.
• కొత్త రాజ్యాంగ సవరణ బిల్లు ద్వారా దీని అమలును వేగవంతం చేయాలన్న ఇటీవల ప్రయత్నం వీగిపోయింది.
• రిజర్వేషన్లు అద్భుతంగా పనిచేస్తాయని చెప్పడానికి పంచాయతీ స్థాయి విజయం ఇప్పుడు ఎంతో ముఖ్యమైన రుజువుగా నిలుస్తోంది.

మహిళల రాజకీయ భాగస్వామ్యాన్ని బలోపేతం చేయాల్సిన అవసరం

• భారతదేశ జనాభాలో సగం మంది మహిళలే. ఓటింగ్ శాతంలో కూడా వారు పురుషులతో సమానంగా లేదా అంతకంటే ఎక్కువగా ఉంటున్నారు.
• కానీ పార్లమెంటులో వారి ప్రాతినిధ్యం ఇప్పటికీ కేవలం 14-15% చుట్టుపక్కల మాత్రమే ఉంది. రాష్ట్ర శాసనసభలలో ఇది ఇంకా తక్కువగా ఉంది.
• ఈ వ్యత్యాసం ప్రజాస్వామ్య చట్టబద్ధతను (Democratic legitimacy) బలహీనపరుస్తుంది.
• మహిళా నాయకులు తరచుగా తాగునీరు, పారిశుద్ధ్యం, ఆరోగ్యం, విద్య, పోషకాహారం, సంక్షేమ పథకాల (Welfare delivery) అమలుకు ప్రాధాన్యత ఇస్తారు.
• వారి ప్రాతినిధ్యం జవాబుదారీతనాన్ని, అభివృద్ధి ఫలితాలను మెరుగుపరుస్తుంది.
• మహిళల ప్రాతినిధ్యం పెరిగిన కొద్దీ, ప్రజాస్వామ్యం, పాలన రెండింటి నాణ్యతా బలోపేతం అవుతాయి.

ముందుచూపు (Way Forward)

• చట్టం, ఆర్థిక వ్యవహారాలు, పాలన, పరిపాలనపై (Administration) శిక్షణ ఇవ్వడం ద్వారా ఎన్నికైన మహిళా ప్రతినిధుల కోసం సామర్థ్య నిర్మాణ కార్యక్రమాలను (Capacity building programmes) విస్తరించాలి.
• రాష్ట్ర ప్రభుత్వాలు ప్రాక్సీ ప్రాతినిధ్యాన్ని (Proxy representation) కఠినంగా అడ్డుకోవాలి. ఎన్నికైన మహిళలకే నేరుగా అధికారాలు దక్కేలా చూడాలి. తప్పనిసరి కోటాలకు మించి కూడా, రాజకీయ పార్టీలు స్వచ్ఛందంగా ఎక్కువ మంది మహిళలకు టిక్కెట్లు ఇవ్వాలి.
• మహిళా నాయకులు సమర్థవంతంగా పాలన సాగించడానికి వీలుగా పంచాయతీలకు ఆర్థిక స్వయంప్రతిపత్తి (Financial autonomy) పెంచాలి. పార్లమెంటు, అసెంబ్లీలలో మహిళా రిజర్వేషన్ల అమలును నిరవధికంగా (Indefinitely) వాయిదా వేయకూడదు.

ముగింపు (Conclusion)

స్వతంత్ర భారతదేశంలో అత్యంత విజయవంతమైన ప్రజాస్వామ్య సంస్కరణలలో (Democratic reforms) పంచాయతీల్లో మహిళా రిజర్వేషన్ ఒకటి.

ఇది స్థానిక పాలనను పురుషుల ఆధిపత్యం ఉన్న సంస్థ స్థాయి నుంచి, అందరినీ కలుపుకుపోయే, మరింత మెరుగైన ప్రాతినిధ్య వ్యవస్థగా మార్చింది.

అన్‌రిజర్వ్‌డ్ స్థానాలను మహిళలు గెలుచుకుంటున్న తీరు.. రిజర్వేషన్లు కేవలం తాత్కాలిక మద్దతు మాత్రమే కాదని, దీర్ఘకాలిక రాజకీయ సాధికారతకు (Political empowerment) ఇదొక బలమైన పునాది అని నిరూపిస్తోంది.

మహిళలు కేవలం ఓటర్లుగానే కాకుండా, నిర్ణయాలు తీసుకునే నాయకులుగా ఎదిగినప్పుడు భారతదేశ ప్రజాస్వామ్యం మరింత బలంగా మారుతుంది.