భారతదేశ జైళ్లలో పరిమితికి మించిన రద్దీ: పెరుగుతున్న విచారణ ఖైదీల సవాలు

వార్తల్లో ఎందుకు ఉంది?

నేషనల్ క్రైమ్ రికార్డ్స్ బ్యూరో (NCRB) తాజా ‘ప్రిజన్ స్టాటిస్టిక్స్ ఇండియా రిపోర్ట్ 2024’ ను విడుదల చేసింది.

2024 లో భారతదేశ జైళ్ల ఆక్యుపెన్సీ రేటు (Occupancy rate) దశాబ్దపు కనిష్ట స్థాయి 112.7 శాతానికి పడిపోయిందని ఈ నివేదిక చెబుతోంది. అయినప్పటికీ, భారతీయ జైళ్లలో పరిమితికి మించిన రద్దీ (Overcrowding) ఒక తీవ్రమైన నిర్మాణాత్మక సమస్యగా (Structural problem) కొనసాగుతూనే ఉంది. విచారణ ఖైదీల (Undertrial prisoners) సంఖ్య ఎక్కువగా ఉండటం ఈ సమస్యకు ప్రధాన కారణం. నెమ్మదిగా సాగే న్యాయ ప్రక్రియలు, జైళ్ల సామర్థ్యం తగినంతగా పెరగకపోవడం, భారీ సంఖ్యలో సిబ్బంది ఖాళీలు కూడా ఈ రద్దీకి కారణం అవుతున్నాయి.

ప్రిజన్ స్టాటిస్టిక్స్ ఇండియా 2024 – ముఖ్యాంశాలు

• 2024 చివరి నాటికి భారతదేశంలో సుమారు 1,333 జైళ్లు ఉన్నాయి.
• ఈ జైళ్లలో అనుమతించిన మొత్తం సామర్థ్యం (Sanctioned capacity) సుమారు 4.53 లక్షల మంది ఖైదీలు.
• కానీ వాస్తవంగా 5.11 లక్షలకు పైగా ఖైదీలు ఈ జైళ్లలో ఉన్నారు.
• జాతీయ స్థాయిలో జైళ్ల ఆక్యుపెన్సీ రేటు 112.7 శాతంగా నమోదైంది.
• సగానికి పైగా రాష్ట్రాలు, కేంద్ర పాలిత ప్రాంతాలు 100 శాతానికి పైగా ఆక్యుపెన్సీ రేట్లను నమోదు చేశాయి.
• 2024 లో మొత్తం ఖైదీలలో విచారణ ఖైదీలు సుమారు 73 శాతం మంది ఉన్నారు.
• శిక్ష పడిన ఖైదీల (Convicts) శాతం 2016 లోని 32 శాతం నుంచి 2024 నాటికి 26.6 శాతానికి తగ్గింది.

జైళ్లలో పరిమితికి మించిన రద్దీ అంటే ఏమిటి?

జైళ్లలో అనుమతించిన సామర్థ్యం కంటే ఎక్కువ మంది ఖైదీలు ఉండటాన్ని జైళ్లలో పరిమితికి మించిన రద్దీ (Prison overcrowding) అంటారు.

ఉదాహరణకు ఒక జైలులో 100 మందికి స్థలం ఉండి, అందులో 150 మంది ఖైదీలు ఉంటే, ఆ జైలు ఆక్యుపెన్సీ రేటు 150 శాతంగా చెబుతాము.

ఈ రద్దీ కింది వాటిపై ఒత్తిడి పెంచుతుంది:

• నివాస స్థలం
• ఆహార సరఫరా
• పారిశుద్ధ్యం (Sanitation)
• వైద్య సంరక్షణ
• భద్రత
• పునరావాస కార్యక్రమాలు (Rehabilitation programmes)
• జైలు సిబ్బంది

ఈ పరిస్థితి జైళ్లను సంస్కరణా సంస్థల (Correctional institutions) నుంచి ఇరుకుగా, కనీస సదుపాయాలు లేని ప్రదేశాలుగా మారుస్తుంది.

విచారణ ఖైదీలే ప్రధాన ఆందోళన ఎందుకు?

• కేసు విచారణ కొనసాగుతూ, కోర్టు ఇంకా నేరాన్ని నిర్ధారించకముందే జైలులో ఉన్న వ్యక్తిని విచారణ ఖైదీ (Undertrial prisoner) అంటారు.
• 2024 లో భారతదేశ జైళ్ల జనాభాలో విచారణ ఖైదీలు దాదాపు 73 శాతం ఉన్నారు. అంటే భారతదేశంలోని చాలా మంది ఖైదీలు నేరం రుజువైన వారు కారు. వీరు కేవలం విచారణ కోసం ఎదురుచూస్తున్న వ్యక్తులు మాత్రమే.

ఇది తీవ్రమైన ఆందోళన కలిగించే విషయం. ఎందుకంటే:

• నేరం రుజువయ్యే వరకు నిందితుడిని నిర్దోషిగా భావించాలనే (Presumption of innocence) సూత్రాన్ని ఇది బలహీనపరుస్తుంది.
• ఇది విచారణకు ముందు విధించే నిర్బంధాన్ని (Pre-trial detention) శిక్షగా మారుస్తుంది.
• ఇది పేద, అణగారిన వర్గాలపై (Marginalised communities) భారం మోపుతుంది.
• ఇది జైళ్లపై ఒత్తిడి పెంచుతుంది.
• దర్యాప్తు, విచారణ, బెయిల్ (Bail) ప్రక్రియల్లో జరుగుతున్న జాప్యాన్ని ఇది సూచిస్తుంది.

రాష్ట్రాల వారీగా ఆందోళనలు

జైళ్లలో రద్దీ భారతదేశమంతటా ఒకేలా లేదు. కొన్ని రాష్ట్రాలు, కేంద్ర పాలిత ప్రాంతాలు చాలా ఎక్కువ ఒత్తిడిని ఎదుర్కొంటున్నాయి.

• 2024 లో ఢిల్లీ అత్యధికంగా 194.6 శాతం ఆక్యుపెన్సీ రేటును నమోదు చేసింది.
• మేఘాలయ 163.5 శాతం ఆక్యుపెన్సీ రేటును నమోదు చేసింది.
• జమ్మూ కాశ్మీర్ సుమారు 148.3 శాతాన్ని నమోదు చేసింది.
• మధ్యప్రదేశ్ సుమారు 147.1 శాతాన్ని నమోదు చేసింది.
• జమ్మూ కాశ్మీర్‌లో ఆక్యుపెన్సీ రేటు 2015 లో 78 శాతం ఉండేది. ఇది 2023, 2024 నాటికి ఏకంగా 148 శాతానికి పైగా పెరిగింది.
• ఛత్తీస్‌గఢ్ ఈ విషయంలో గణనీయంగా మెరుగుపడింది. ఆ రాష్ట్రం 2015 లో 234 శాతంగా ఉన్న ఆక్యుపెన్సీని 2024 నాటికి 127.6 శాతానికి తగ్గించుకుంది.
• అత్యధిక విచారణ ఖైదీలు ఉన్న ప్రాంతాలలో ఢిల్లీ, బీహార్ రాష్ట్రాలు ఉన్నాయి. ఆయా జైళ్ల జనాభాలో 87 శాతానికి పైగా విచారణ ఖైదీలే ఉన్నారు.

సిబ్బంది ఖాళీలు, జైళ్ల నిర్వహణ

జైళ్ల నిర్వహణలో (Prison administration) సిబ్బంది ఖాళీల అంశం తీవ్ర నిర్లక్ష్యానికి గురవుతోందని హోం వ్యవహారాల పార్లమెంటరీ స్టాండింగ్ కమిటీ గుర్తించింది.

సిబ్బంది ఖాళీలు ఎక్కువగా ఉండటం కింది అంశాలపై ప్రభావం చూపుతుంది:

• భద్రతా నిర్వహణ (Security management)
• వైద్య సంరక్షణ
• పునరావాస కార్యక్రమాలు
• జైలు క్రమశిక్షణ
• మానసిక ఆరోగ్య మద్దతు (Mental health support)
• న్యాయ సహాయ సమన్వయం (Legal aid coordination)

ఢిల్లీ, జమ్మూ కాశ్మీర్‌లలో జైళ్ల రద్దీ, విచారణ ఖైదీల సంఖ్య చాలా ఎక్కువగా ఉంది. అక్కడే సిబ్బంది కొరత కూడా తీవ్రంగా ఉంది. కొన్ని రాష్ట్రాలు, కేంద్ర పాలిత ప్రాంతాలలో సగానికి పైగా జైలు పోస్టులు ఖాళీగానే ఉన్నాయి.

రాజ్యాంగ, న్యాయపరమైన ఆందోళనలు

ఆర్టికల్ 21

ఆర్టికల్ 21 జీవించే హక్కును, వ్యక్తిగత స్వేచ్ఛను (Right to life and personal liberty) హామీ ఇస్తుంది. ఖైదీలకు కనీస గౌరవం, ఆరోగ్య సంరక్షణ, పారిశుద్ధ్యం, సత్వర విచారణను నిరాకరించినప్పుడు జైళ్ల రద్దీ ఈ హక్కును ఉల్లంఘిస్తుంది.

హుస్సేనారా ఖాతూన్ వర్సెస్ స్టేట్ ఆఫ్ బీహార్, 1979

సత్వర విచారణ (Speedy trial) అనేది ఆర్టికల్ 21 లో భాగమేనని సుప్రీంకోర్టు తీర్పునిచ్చింది. సుదీర్ఘకాలం పాటు విచారణ ఖైదీలను నిర్బంధించడం ఈ సూత్రాన్ని ఉల్లంఘిస్తుంది.

సునీల్ బాత్రా వర్సెస్ ఢిల్లీ అడ్మినిస్ట్రేషన్, 1980

జైలు శిక్ష పడిన తర్వాత ఖైదీలు తమ ప్రాథమిక హక్కులన్నింటినీ (Fundamental rights) కోల్పోరని సుప్రీంకోర్టు స్పష్టం చేసింది. వారి గౌరవాన్ని తప్పక కాపాడాలి.

బెయిల్ అనేది నియమం (Bail as the Rule)

భారతీయ క్రిమినల్ చట్టం ఒక ప్రధాన సూత్రాన్ని పాటిస్తుంది. దీని ప్రకారం “బెయిల్ అనేది నియమం, జైలు అనేది మినహాయింపు”. కానీ ఆచరణలో, చాలామంది పేద విచారణ ఖైదీలు బెయిల్ బాండ్లు (Bail bonds) లేదా పూచీకత్తులు (Sureties) సమర్పించలేరు. దీనివల్ల వారు జైలులోనే ఉండిపోతారు.

జైళ్లలో రద్దీ పెరగడానికి కారణాలు

• విచారణ ఖైదీల సంఖ్య ఎక్కువగా ఉండటం
• దర్యాప్తు, విచారణలో జాప్యం
• బెయిల్ పొందడంలో పరిమితులు, ఇబ్బందులు
• పేదరికం, పూచీకత్తులు ఇవ్వలేకపోవడం
• కింది కోర్టులు యంత్రంలాగా (యాంత్రికంగా) రిమాండ్ విధించడం
• అనవసరమైన అరెస్టులు
• బలహీనమైన న్యాయ సహాయ వ్యవస్థ (Legal aid system)
• అండర్ ట్రయల్ రివ్యూ కమిటీలు (Under Trial Review Committees) సరిగ్గా పనిచేయకపోవడం
• జైళ్ల సామర్థ్యాన్ని పెంచే ప్రక్రియ నెమ్మదిగా సాగడం
• ఓపెన్ ప్రిజన్స్ (Open prisons) లేకపోవడం
• సిబ్బంది ఖాళీలు, బలహీనమైన జైళ్ల నిర్వహణ

జైళ్లలో రద్దీ ప్రభావం

1. మానవ గౌరవం ఉల్లంఘన (Violation of Human Dignity):

కిక్కిరిసిన జైళ్లు నివాస స్థలాన్ని తగ్గిస్తాయి. ఇవి ఏకాంతం (Privacy), నిద్ర, పారిశుద్ధ్యం, మానసిక ఆరోగ్యంపై ప్రతికూల ప్రభావం చూపుతాయి.

2. ఆరోగ్య ప్రమాదాలు (Health Risks):

రద్దీగా ఉండే జైళ్లు వ్యాధుల వ్యాప్తిని పెంచుతాయి. క్షయవ్యాధి, చర్మ వ్యాధులు, ఇతర అంటువ్యాధులు సులభంగా వ్యాపిస్తాయి.

3. బలహీనమైన పునరావాసం (Poor Rehabilitation):

జైళ్లలో రద్దీ కారణంగా ఖైదీలకు విద్య, కౌన్సెలింగ్, నైపుణ్య శిక్షణ, సంస్కరణ కార్యక్రమాలు సరిగ్గా అందవు.

4. హింస, ఉద్రిక్తత:

ఇరుకుగా ఉండే జైళ్లు ఖైదీల మధ్య ఒత్తిడిని, ఘర్షణలను, హింసను పెంచుతాయి.

5. పేద కుటుంబాలపై ప్రభావం:

చాలామంది విచారణ ఖైదీలు ఆర్థికంగా వెనుకబడిన వర్గాలకు చెందినవారే. వీరి నిర్బంధం కుటుంబ ఆదాయాన్ని దెబ్బతీస్తుంది. ఆ కుటుంబాలను అప్పుల ఊబిలోకి నెడుతుంది.

6. “నేరాల పాఠశాల” ప్రభావం (“School of Crime” Effect):

తొలిసారి నేరం చేసిన వారిని, చిన్న చిన్న తప్పులు చేసిన విచారణ ఖైదీలను కరుడుగట్టిన నేరస్థులతో (Hardened criminals) పాటు ఉంచినప్పుడు, జైళ్లు నేరాల నెట్‌వర్కింగ్ ప్రదేశాలుగా మారుతాయి.

ప్రభుత్వ చర్యలు (Government Measures)

భారతీయ నాగరిక్ సురక్షా సంహిత, 2023 (Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita, 2023)

దీనిలోని సెక్షన్ 479 విచారణ ఖైదీలకు ఊరటనిస్తుంది.

తమపై మోపిన అభియోగాలకు సంబంధించి గరిష్ట శిక్షాకాలంలో మూడింట ఒక వంతు (One-third) శిక్షను అనుభవించిన తొలిసారి నేరం చేసిన వారిని (First-time offenders) బాండ్‌పై (Bond) విడుదల చేయవచ్చు.

అర్హత ఉన్న ఖైదీల గడువు ముగిసినప్పుడు వారి విడుదల కోసం దరఖాస్తు చేసే బాధ్యతను కూడా ఇది జైలు సూపరింటెండెంట్‌పై (Jail superintendent) ఉంచుతుంది.

మోడల్ ప్రిజన్స్ అండ్ కరెక్షనల్ సర్వీసెస్ చట్టం, 2023 (Model Prisons and Correctional Services Act, 2023)

ఈ చట్టం పాత వలసరాజ్యాల నాటి విధానాన్ని (Colonial approach) భర్తీ చేస్తుంది. జైళ్లలో శిక్షకు బదులుగా సంస్కరణ, పునరావాసంపై (Reformation and rehabilitation) దృష్టి సారిస్తుంది.

మోడల్ ప్రిజన్ మాన్యువల్, 2016 (Model Prison Manual, 2016)

ఖైదీల వర్గీకరణ, వైద్య సంరక్షణ, వృత్తి విద్యా శిక్షణతో (Vocational training) సహా జైళ్ల నిర్వహణను ప్రామాణీకరించడం (Standardise) దీని లక్ష్యం.

ఇ-ప్రిజన్స్ ప్రాజెక్ట్ (E-Prisons Project)

ఇది జైలు రికార్డులను డిజిటలైజ్ చేస్తుంది. వాటిని క్రిమినల్ జస్టిస్ వ్యవస్థతో (Criminal justice system) అనుసంధానిస్తుంది. ఇది బెయిల్ అర్హత, ఖైదీల స్థితిని పర్యవేక్షించడానికి (Track) సహాయపడుతుంది.

పేద ఖైదీలకు మద్దతు పథకం (Support to Poor Prisoners Scheme)

బెయిల్ మొత్తాలను లేదా జరిమానాలను చెల్లించలేని పేద ఖైదీలకు ఈ పథకం ఆర్థిక సహాయాన్ని (Financial support) అందిస్తుంది.

భవిష్యత్తు కార్యాచరణ (Way Forward)

• ఏకపక్ష, సుదీర్ఘ నిర్బంధాన్ని (Arbitrary and prolonged detention) తగ్గించడానికి సమగ్ర బెయిల్ చట్టాన్ని (Comprehensive Bail Act) తీసుకురావాలి.
• “బెయిల్ అనేది నియమం, జైలు అనేది మినహాయింపు” (Bail as the rule and jail as the exception) అనే సూత్రాన్ని బలోపేతం చేయాలి.
• అనవసరమైన అరెస్టులను నిరుత్సాహపరిచే ‘అర్నేష్ కుమార్ వర్సెస్ స్టేట్ ఆఫ్ బీహార్’ తీర్పును ఖచ్చితంగా పాటించేలా చూడాలి.
• చిన్న చిన్న నేరాల కోసం (Petty offences) ఫాస్ట్ ట్రాక్ కోర్టులను (Fast-track courts) విస్తరించాలి.
• అండర్ ట్రయల్ రివ్యూ కమిటీలను (Under Trial Review Committees) బలోపేతం చేయాలి. అర్హత ఉన్న కేసులను క్రమం తప్పకుండా సమీక్షించేలా చూడాలి.
• ముఖ్యంగా తక్కువ ప్రమాదమున్న ఖైదీల (Low-risk prisoners) కోసం ఓపెన్ ప్రిజన్స్‌ను (Open prisons) విస్తరించాలి.
• కొత్త భవనాలు, బ్యారక్‌ల నిర్మాణం, మెరుగైన మౌలిక సదుపాయాల ద్వారా జైళ్ల సామర్థ్యాన్ని మెరుగుపరచాలి.
• జైలు సిబ్బంది, ముఖ్యంగా వైద్య, కౌన్సెలింగ్ సిబ్బంది ఖాళీలను భర్తీ చేయాలి.
• ఆర్టికల్ 39ఏ (Article 39A) కింద ఉచిత న్యాయ సహాయాన్ని (Free legal aid) బలోపేతం చేయాలి.
• బెయిల్‌కు అర్హత ఉన్న ఖైదీలను గుర్తించడానికి డిజిటల్ సిస్టమ్స్, ఏఐ (AI) ఆధారిత కేస్ ట్రాకింగ్‌ను ఉపయోగించాలి.
• జైళ్లలో నైపుణ్య శిక్షణ, విద్య, కౌన్సెలింగ్, పునరావాస కార్యక్రమాలను ప్రోత్సహించాలి.
• మహిళా ఖైదీల కోసం ప్రత్యేకంగా లింగ సున్నితమైన సౌకర్యాలను (Gender-sensitive facilities) సృష్టించాలి.

ముగింపు (Conclusion)

భారతదేశంలో జైళ్ల ఆక్యుపెన్సీ రేటు తగ్గినప్పటికీ, పరిమితికి మించిన రద్దీ (Overcrowding) అనేది పాలన, న్యాయ వ్యవస్థకు సంబంధించిన తీవ్రమైన ఆందోళనగానే మిగిలిపోయింది. విచారణ ఖైదీల సంఖ్య ఎక్కువగా ఉండటమే దీనికి ప్రధాన కారణం. పేదరికం, విచారణలో జాప్యం, బెయిల్ పొందడంలో ఉన్న ఇబ్బందుల వల్ల వీరిలో చాలా మంది జైలులో మగ్గుతున్నారు.

జైళ్ల సంస్కరణలు ప్రధానంగా సత్వర విచారణ, బెయిల్ సంస్కరణలు, న్యాయ సహాయం, సిబ్బంది పెంపు, ఓపెన్ ప్రిజన్స్, మానవీయ సంస్కరణా పరిపాలనపై (Humane correctional administration) దృష్టి పెట్టాలి. భద్రతను కాపాడటంతో పాటు ఖైదీల గౌరవం, స్వేచ్ఛ, న్యాయం ఉల్లంఘనకు గురికాకుండా జైళ్లు వ్యవహరించేలా ఒక ప్రజాస్వామ్య సమాజం (Democratic society) చర్యలు తీసుకోవాలి.