ఎన్నికైన వారి నిరంకుశత్వం (Tyranny of the Elected): ఎన్నికల కమిషన్ నియామక ప్రక్రియ

రాజ్యాంగ నిబంధన: ఆర్టికల్ 324(2)

ఆర్టికల్ 324(2) ప్రకారం ప్రధాన ఎన్నికల కమిషనర్ అలాగే ఇతర ఎన్నికల కమిషనర్లను రాష్ట్రపతి నియమిస్తారు. అయితే ఈ నియామకాలు పార్లమెంటు చేసే చట్టానికి లోబడి ఉండాలి.

దీని అర్థం ఏమిటంటే:

• నియామక ప్రక్రియ కోసం పార్లమెంటు ఒక చట్టాన్ని చేయవచ్చు.
• అలాంటి చట్టం వచ్చే వరకు, ప్రభుత్వం నిర్ణయించిన పద్ధతిలోనే నియామకాలు జరుగుతాయి.
• చాలా దశాబ్దాల వరకు నియామకాల కోసం ఎటువంటి ప్రత్యేక చట్టం లేదు.

2023 చట్టానికి ముందు పరిస్థితి

2023 చట్టం రాకముందు, ప్రధాన ఎన్నికల కమిషనర్ (CEC) అలాగే ఎన్నికల కమిషనర్ల (ECs) నియామకానికి ప్రత్యేక చట్టం ఏదీ లేదు. 1991 నాటి ఎన్నికల కమిషన్ చట్టం కేవలం వీరి జీతాలు, పదవీ కాలం, సేవా నిబంధనల గురించి మాత్రమే చెప్పింది. నియామక ప్రక్రియ గురించి అందులో ప్రస్తావన లేదు.

పాత నియామక ప్రక్రియ

గతంలో ఈ నియామక ప్రక్రియ పూర్తిగా ప్రభుత్వం చేతిలోనే ఉండేది:

1. కేంద్ర న్యాయ మంత్రిత్వ శాఖ (Union Law Ministry) కొన్ని పేర్లతో ఒక జాబితాను సిద్ధం చేసేది.
2. ఆ పేర్లను ప్రధానమంత్రికి పంపేవారు.
3. ప్రధానమంత్రి అందులో ఒక పేరును రాష్ట్రపతికి సిఫార్సు చేసేవారు.
4. చివరగా రాష్ట్రపతి ఆ వ్యక్తిని నియమించేవారు.

సాధారణంగా భారత పరిపాలనా సేవ (IAS) అధికారులనే ఈ పదవులకు ఎంపిక చేసేవారు. అందరికంటే సీనియర్ అధికారిని ప్రధాన ఎన్నికల కమిషనర్‌గా నియమించేవారు.

ముగ్గురు సభ్యుల ఎన్నికల కమిషన్

ఎన్నికల కమిషన్‌లో వీరు ఉంటారు:

• ఒకరు ప్రధాన ఎన్నికల కమిషనర్ (Chief Election Commissioner)
• ఇద్దరు ఎన్నికల కమిషనర్లు (Election Commissioners)

ఈ ముగ్గురికీ సమాన హోదా ఉంటుంది. అయితే ప్రధాన ఎన్నికల కమిషనర్ (CEC) అందరిలో సమాన హోదా కలిగిన మొదటి వ్యక్తిగా ఉంటారు.

పాత వ్యవస్థను ఎందుకు ప్రశ్నించారు?

అనూప్ బరన్వాల్ వర్సెస్ యూనియన్ ఆఫ్ ఇండియా కేసులో పిటిషన్ దారులు తమ వాదనలు వినిపించారు. ఎన్నికల కమిషన్ నియామకాలపై ప్రభుత్వం (Executive) అతిగా నియంత్రణ కలిగి ఉందని వారు ఆరోపించారు. దీనివల్ల ఎన్నికల కమిషన్ స్వతంత్రత దెబ్బతింటుందని, ఇది స్వేచ్ఛాయుత ఎన్నికలకు ఆటంకం కలిగిస్తుందని వారు పేర్కొన్నారు.

అరుణ్ గోయల్ నియామక వివాదం

• అనూప్ బరన్వాల్ కేసు విచారణలో ఉండగానే, 2022 నవంబర్‌లో అరుణ్ గోయల్ అనే మాజీ ఐఏఎస్ అధికారిని ఎన్నికల కమిషనర్‌గా నియమించారు.
• కేవలం ఒక్క రోజులోనే ఈ నియామక ప్రక్రియ మొత్తం పూర్తి కావడాన్ని సుప్రీంకోర్టు తప్పుపట్టింది.
• ఇన్ని దశాబ్దాలు గడిచినా పార్లమెంటు ఎందుకు చట్టం చేయలేదని కోర్టు ప్రశ్నించింది.

సుప్రీంకోర్టు 2023 అనూప్ బరన్వాల్ తీర్పు

2023 మార్చిలో సుప్రీంకోర్టు ఒక మధ్యంతర నియామక ప్రక్రియను సూచించింది. పార్లమెంటు చట్టం చేసే వరకు ఒక కమిటీ సలహా మేరకే నియామకాలు జరగాలని ఆదేశించింది. ఆ కమిటీలో వీరు సభ్యులుగా ఉంటారు:

ఒకవేళ ప్రతిపక్ష నాయకుడు లేకపోతే, లోక్‌సభలో అతిపెద్ద ప్రతిపక్ష పార్టీ నాయకుడిని సభ్యుడిగా చేర్చుకోవాలని కోర్టు చెప్పింది.

సుప్రీంకోర్టు వాదన

ప్రభుత్వ జోక్యం నుండి ఎన్నికల కమిషన్‌ను కాపాడాలని కోర్టు పేర్కొంది. ఎన్నికల కమిషన్‌ను “ప్రజాస్వామ్యానికి రక్షకుడు” (Guardian of democracy) గా అభివర్ణించింది. ఎన్నికల అధికారులు ప్రభుత్వానికి తలవొగ్గకూడదని డాక్టర్ బి.ఆర్. అంబేడ్కర్ చేసిన హెచ్చరికను కోర్టు గుర్తు చేసింది. ఎన్నికలను పర్యవేక్షించే వ్యక్తులు నిష్పక్షపాతంగా, నిజాయితీగా, స్వతంత్రంగా వ్యవహరించాలని కోర్టు స్పష్టం చేసింది.

ప్రధాన ఎన్నికల కమిషనర్ అలాగే ఇతర ఎన్నికల కమిషనర్ల చట్టం, 2023

సుప్రీంకోర్టు తీర్పు తర్వాత, పార్లమెంటు 2023లో ఒక కొత్త చట్టాన్ని రూపొందించింది. ఈ చట్టం ద్వారా మొదటిసారిగా ఒక అధికారిక నియామక ప్రక్రియను అమలులోకి తెచ్చారు.

2023 చట్టం ప్రకారం ఎంపిక కమిటీ (Selection Committee)

ఈ కమిటీలో సభ్యులు వీరు:

ఈ చట్టం ద్వారా భారత ప్రధాన న్యాయమూర్తి (CJI) స్థానంలో ఒక కేంద్ర మంత్రిని చేర్చారు. ఇదే ప్రధాన చట్టపరమైన వివాదంగా మారింది.

2023 చట్టం ఎందుకు వివాదాస్పదమైంది?

ఈ చట్టం నియామక కమిటీలో ప్రభుత్వానికి పూర్తి ఆధిక్యతను ఇస్తుంది.

• ముగ్గురు సభ్యులలో ఇద్దరు (ప్రధానమంత్రి, కేంద్ర మంత్రి) ప్రభుత్వం తరపు వారే ఉంటారు.
• దీనివల్ల ప్రభుత్వం తనకు నచ్చిన వారినే ఎంపిక చేసుకునే అవకాశం ఉంటుందని పిటిషన్ దారులు వాదిస్తున్నారు.

శోధన కమిటీ (Search Committee)

ఈ చట్టం ఒక శోధన కమిటీని కూడా ఏర్పాటు చేసింది. దీనికి న్యాయ శాఖ మంత్రి నాయకత్వం వహిస్తారు. ఇందులో ఇద్దరు సీనియర్ అధికారులు సభ్యులుగా ఉంటారు. వీరు ఎంపిక కమిటీ కోసం ఐదుగురు అభ్యర్థుల పేర్లతో కూడిన జాబితాను సిద్ధం చేస్తారు.